7 îles réelles qui ont inspiré L’Iliade et L’Odyssée d’Homère

Dans l’imaginaire commun, la Grèce est souvent associée aux contes et légendes de la mythologique antique, où les dieux, héros et autres nymphes menaient d’incessantes batailles au grand dam des pauvres humains. On doit cette vision de la Grèce en grande partie à l’œuvre littéraire du poète Homère constituée de « L’Iliade » et « L’Odyssée ».

Ce que l’on sait moins, c’est que les étapes du voyage d’Ulysse sont inspirées de véritables joyaux de la mer Méditerranée ! De la Grèce à l’Italie en passant par Malte, la Turquie et même la Tunisie, nous vous dévoilons les îles qu’aurait choisies Homère pour offrir à Ulysse son épopée mythique.

Et comme nous ne faisons pas les choses à moitié, nous vous proposons même des itinéraires maritimes pour découvrir ces îles légendaires en ferry ! On met les voiles sur la route de l’Iliade et l’Odyssée ?

Aperçu de l’article :

• Quelques mots sur Homère
• Résumé de l’Iliade et l’Odyssée
• 7 îles réelles qui ont inspiré l’Iliade et l’Odyssée
  • Djerba : l’île des mangeurs de lotus
  • La Sicile : l’île des Cyclopes
  • Stromboli : Éolie, l’île du dieu du vent
  • Ponza : l’île d’Ééa, refuge de la magicienne Circé
  • Gozo : l’île de Ogygie, repère de Calypso
  • Corfou : l’île des Phéaciens
  • Ithaque : la véritable île d’Ulysse
• Itinéraires de vacances inspirés de l’Iliade et l’Odyssée

L’Iliade, l’Odyssée, Homère : histoire ou réalité ?

Encore étudié aussi bien par les collégiens que les plus grands historiens à travers le monde, cette œuvre mythique ne cesse de nous surprendre. Source : Unplash.

Homère illustre poète entre fiction et réel

On ne peut pas commencer notre voyage sur les eaux de légendes sans replanter un minimum le décor. D’ailleurs, il est important de rappeler qu’Homère, illustre poète et auteur de l’antiquité pourrait… Ne jamais avoir vécu ! Eh oui ! Son existence reste débattue parmi les historiens, même s’il est probable qu’il ait vu le jour environ 8 siècles avant notre ère.

« L’Iliade » et « L’Odyssée » seraient donc deux des récits de fantaisie les plus vieux de l’Histoire. Et comme de nombreuses légendes, l’épopée d’Ulysse s’inspire de faits qui se sont vraiment passés (notamment la guerre de Troie, dont l’historicité n’est plus totalement réfutée) et de lieux réels. Chez Ferryscanner, ce sont bien les lieux qui nous intéressent ! Les îles, c’est notre domaine.

Résumé de l’Iliade et l’Odyssée

Représentation sur une amphore de la Grèce antique. Source : Unsplash.

Simplement pour vous aider à vous projeter sur les magnifiques joyaux qui vont suivre, nous vous proposons de vous remettre en tête l’épopée d’Ulysse. Ensuite, promis, on vous dévoile les îles dans l’ordre chronologique du récit. Impossible de s’y perdre !

« À la chute de Troie, Ulysse, roi d’Ithaque, prend la mer pour retourner auprès de son fils Télémaque et de sa femme Pénélope. Mais déjà, le destin lui tisse des détours : après la rencontre troublante des Lotophages, où l’oubli menace ses hommes, vient l’affrontement avec le Cyclope Polyphème. Là, l’astuce l’emporte sur la brute : Ulysse prétend s’appeler « Personne » pour berner son ennemi.

Poussé d’île en île, il obtient d’Éole l’outre des vents, trésor fragile qu’une seule imprudence réduit à néant. Après avoir repris la mer, il accoste chez Circé, magicienne à la voix envoûtante, qui change ses compagnons en cochons pour qu’Ulysse reste sur son île.

Mais c’est sur l’île du Soleil qu’il perd presque tout : ses hommes, affamés, abattent les bœufs sacrés d’Hélios, le dieu du Soleil. Zeus, en châtiment, foudroie le navire : seul Ulysse survit, ballotté par les flots.

Il trouve refuge chez les Phéaciens. Émus par son récit, ils le reconduisent sur l’île d’Ithaque. Après tant d’années de ruses, d’égarements et de deuils, le voyageur foule sa terre natale, enfin, comme on sort d’un rêve trop long. »

On n’a même pas encore largué les amarres que la fièvre du voyage nous prend déjà ! Promesse faite, promesse tenue : voici les îles qui ont inspiré Homère pour son récit fabuleux, dans l’ordre où Ulysse les aurait foulées.

7 îles qui ont inspiré l’Iliade et l’Odyssée

Corfou, où l’histoire se mêle aux spectaculaires paysages. Source : Pixabay.

Premièrement, en découvrant ces îles, vous aurez une petite chose à dire à notre ami Ulysse : « tu te serais évité bien des problèmes si tu avais su lire une carte. » Car en comparant la position de chaque île et l’ordre dans lequel le roi d’Ithaque les a découvertes, on pourrait douter de ses véritables talents de navigation. Et croyez-nous, on s’y connaît, en navigation !

1) Djerba : l’île des mangeurs de lotus

La mosquée Fadhloun, trésor de l’île de Djerba dans le sud est de la Tunisie. Source : Pixabay.

Après sa victoire à Troie, Ulysse entreprend son voyage pour retourner à l’île d’Ithaque, dont il est le roi. Dans le poème d’Homère, il est dit qu’Ulysse et son équipage auraient dérivé par le vent pendant de longs jours pour finir par accoster sur une île où il semblait toujours être l’après-midi. Là, les habitants de l’île leur auraient proposé des lotus si délicieux que les hommes d’Ulysse en auraient perdu la raison et oublié leur mission.

Ce qui est étonnant, c’est que cette île mystérieuse ne serait autre que Djerba, petit morceau de terre situé au large des côtes… tunisiennes ! Tout à fait ! Sachant que Troie se trouve sur la côte ouest de la Turquie, on peut dire qu’Ulysse s’est en effet, perdu en route.

Pourquoi Djerba serait-elle l’île des mangeurs de lotus ?

Un parfum enivrant et sucré imbibe l’air, l’île est connue pour ses excellentes thalassothérapies. Homère aurait inculqué ce sentiment de bien-être et d’oubli de ses soucis aux lotus offerts par les habitants pour empêcher les marins de reprendre la route. Maintenant, les habitants de Djerba aiment à conter cette histoire aux touristes en affirmant être eux-mêmes immunisés contre le pouvoir des lotus.

Comment se rendre sur Djerba ?

Djerba est une petite île naturelle reliée au continent par un chemin pavé de l’Empire romain de près de 10 kilomètres ! Si vous êtes en Tunisie pour les vacances, c’est un détour à ne pas manquer. Ce pays est magnifique et offre des décors époustouflants ainsi qu’une culture propre et chaleureuse.

Vous pouvez consulter les itinéraires en bateau pour y aller depuis la France, mais pour rejoindre Djerba, peut-être l’avion serait-il plus adéquat. Ne commettez pas les mêmes erreurs d’orientation qu’Ulysse.

⛴️ Itinéraire maritime France-Tunisie

2) La Sicile : l’île des Cyclopes

Ces imposants rochers auraient été lancés par les cyclopes géants pour tenter d’arrêter Ulysse lors de sa fuite de l’île où il était retenu prisonnier. Source : Pixabay.

Après son escale chez les mangeurs de lotus, Ulysse a repris le chemin d’Ithaque (à l’est de la Grèce). Cette fois-ci, il a pris la bonne direction puisqu’il aurait atteint les côtes de la Sicile, ou d’après le récit d’Homère, l’île des Cyclopes.

La Sicile est la plus grande île de Méditerranée et un magnifique décor pour des histoires rocambolesques. Chez les Cyclopes, Ulysse rencontre Polyphème, un redoutable spécimen et fils du dieu Poséidon. Pour s’enfuir, il prétend s’appeler « Personne », lui crève son unique œil et décampe ! Aussitôt, le Cyclope crie à l’aide et lorsqu’on lui demande qui l’attaque, il répond « Personne ». Notre Ulysse gagne en jugeote au fil de son odyssée !

Pourquoi la Sicile serait-elle l’île des Cyclopes ?

Sur la côte est de la Sicile, près de Catane, se trouve Aci Castello, une petite localité donnant sur la mer. Et, comme plantés dans l’eau azur, trois énormes rochers s’élancent vers les cieux.

Il est dit que ces rochers auraient été lancés par les Cyclopes eux-mêmes, véritables géants, pour empêcher Ulysse et son équipage de s’enfuir en bateau. Et connaissez-vous le nom de ces rochers ? « Isole Ciclopi » Les îles Cyclopes… Ça ne s’invente pas ! Ou peut-être que si, finalement.

Bien que la Sicile soit le candidat parfait pour ce chapitre de l’Odyssée, certains historiens penchent aussi pour la Crète, et d’autres mêmes pour une des îles Baléares. Mais ça serait discréditer les nouveaux talents de navigation de notre roi d’Ithaque, n’est-ce pas ?

Comment se rendre en Sicile ?

Si vous cherchez à suivre les traces d’Ulysse, la Sicile est un arrêt obligatoire ! Vous pouvez vous y rendre depuis de nombreux ports italiens, comme Salerne ou Naples, vers le port de Messine, souvent appelé la porte de la Sicile. Vous êtes en camping-car ou en voiture ? Pas de problème ! Ulysse avait un magnifique bateau et tout un équipage. Vous pouvez bien avoir votre matériel de camping pour marcher sur ses pas.

⛴️ Itinéraire maritime Salerne – Messine
⛴️ Itinéraire maritime Naples – Sicile

Conseil touristique : si un road-trip spécial Odyssée vous intéresse, nous vous recommandons de commencer par la Sicile, facilement connectée à la plupart des autres îles qui ont inspiré le récit.

3) Stromboli : Éolie, l’île du dieu du vent

Véritable géant de pierre et lave en plein milieu de la mer, le Stromboli s’impose dans le paysage et éveille l’imagination. Source : iStock.

Ulysse a à peine échappé aux affreux Cyclopes que le voilà de retour sur les flots. Nouvelle erreur d’orientation : plutôt que de continuer sur la mer Ionienne à l’est, notre capitaine de bateau a progressé vers le nord, longé la pointe de la botte italienne avant de se perdre dans les îles Éoliennes.

Eh oui ! C’est bien de là que ces îles portent leur nom, car dans l’Odyssée, Ulysse y aurait rencontré le dieu du vent Éole sur Éolie que l’on considère être l’île de Stromboli ! Sans doute Éole a-t-il eu pitié des talents de navigation du roi, car il renferma tous les vents mauvais dans un sac en peau de gibier et le donna à Ulysse. Ainsi, celui-ci ne bénéficierait que des vents favorables. Plutôt gentil, ce dieu du vent.

Pourquoi Stromboli serait-elle Éolie, l’île du dieu du vent ?

D’après la légende, le dieu du vent Éole aurait lui-même invoqué l’île de Stromboli et l’aurait façonnée à sa guise pour y installer son royaume. Appelée Strongyle par les ottomans et Stròmbos par les Grecs, cette île est également surnommée « Le phare de la mer Tyrrhénienne » en référence à son imposant volcan toujours en activité qui se perçoit depuis les rives siciliennes, et dont les coulées de lave éclairent l’obscurité de la nuit!

Comment se rendre à Stromboli ?

Vous êtes encore en Sicile ? Parfait ! Vous pourrez aisément continuer votre parcours sur les pas d’Ulysse et découvrir le magnifique spectacle du phare de la mer Tyrrhénienne en empruntant un ferry depuis Messine !

⛴️ Itinéraire maritime Messine – Stromboli

4) Ponza : l’île d’Ééa, refuge de la magicienne Circé

Petite île des Pontines au large de Naples, Ponza est le parfait décor pour les contes et légendes antiques. Source : Pixabay.

Vous l’aurez maintenant compris, les hommes d’Ulysse n’étaient pas les phares les plus éclairés du port. Et après avoir remis le cap pour Ithaque, l’un d’entre ouvre le sac en peau de gibier renfermant les vents mauvais. Le navire manque donc de couler, fait une escale involontaire sur une petite île mystérieuse pleine de géants, et finit sa course au large d’un îlot minuscule où vit une jeune femme inoffensive… En apparence !

Le roi d’Ithaque et ses compagnons ont en fait accosté sur l’île d’Ééa, sanctuaire de la redoutable magicienne Circé ! Mécontente de cette visite, elle change tous les hommes d’Ulysse en cochons et n’accepte de les retransformer que s’ils s’engagent à rester un an sur l’île et à se rendre dans les enfers par la suite. Sympathique.

Au-delà de la légende, Ééa serait en fait l’île italienne Ponza, au large de Naples. Cette minuscule île de 2 kilomètres sur 3 est un véritable petit joyau de la mer Tyrrhénienne !

Pourquoi Ponza serait-elle Ééa, l’île de Circé ?

De nombreuses interprétations considèrent que l’île de Circé se trouverait en fait dans un autre monde, et Ponza est un supposé lieu magique où tous les éléments s’allient pour créer une atmosphère divine. L’île possède également un réseau de grottes qui pourraient justement avoir inspiré Homère pour créer ce personnage, la magicienne vivant elle-même dans une grotte près de la mer. Au sud de l’île, vous trouverez d’ailleurs le Cap Circé !

Comment se rendre à Ponza ?

Le plus simple pour se rendre sur Ponza et explorer par vous-même les souterrains à la recherche de Circé, c’est de partir de la grande ville de Naples. Des ferries partent tous les jours pour relier le petit archipel des îles Pontines, où se trouve Ponza.

⛴️ Itinéraire maritime Naples – Ponza

5) Gozo : l’île de Ogygie, repère de Calypso

Étonnamment verdoyante, la petite île de Gozo mêle petits ports de pêche, magnifiques lieux de culte de toutes les époques et des falaises à couper le souffle. Source : Pixabay.

Après son départ de l’île de Circé, Ulysse fait un détour dans les enfers, s’accroche à son mât pour résister au chant des sirènes et se bat contre Scylla (monstre marin que l’on pense inspiré par les dangereux courants et rochers du détroit de Messine).

Il devient le seul survivant d’une attaque de Zeus après que son équipage a mangé les bœufs sacrés du soleil sur l’île d’Hélios. Ulysse s’offre donc un peu de repos sur une petite île plus au sud, où se trouvent une grotte merveilleuse et une sorcière aux pouvoirs fabuleux : Calypso. Folle de lui, elle le tient captif pendant sept longues années avant qu’Hermès vienne ordonner sa libération. Sept ans de repos, ce n’est pas si mal !

Pour ce petit bout de terre fantastique, Homère aurait puisé son inspiration d’une île secondaire au nord de Malte : Gozo.

Pourquoi Gozo serait-elle Ogygie, l’île de Calypso ?

Décrite par Homère comme une île luxuriante au parfum unique et se trouvant au bout du monde, Gozo est une très bonne candidate, puisqu’elle se trouve à des milles nautiques au sud du détroit de Messine, où Ulysse aurait rencontré son deuxième monstre marin après avoir perdu son équipage. Comme vous pouvez le voir sur le cliché plus haut, Gozo est un joyau verdoyant à la végétation ample et variée.

Les habitants de Malte revendiquent Gozo comme étant l’île de Calypso et ont rebaptisé la supposée caverne où vivait la nymphe immortelle « Grotte de Calypso ». Attrape-touriste ou véritable inspiration pour notre poète antique ? Qui peut le dire ?

Comment se rendre à Gozo ?

Depuis la Sicile, prenez un ferry à Pozzalo, dans le sud de l’île, pour aller sur Malte, petit pays méconnu de l’Union européenne et constitué de trois îles, dont Gozo ! Attention ! À Malte, on conduit à gauche. Vous ne pourrez pas prendre votre véhicule sur les bateaux-taxis allant de Malte à Gozo au départ de La Valette (la capitale) mais ce n’est pas bien grave. Une fois débarqué·e à Gozo, nous vous recommandons de prendre l’un des bus touristiques hop-on/hop-off. Ils font le tour complet de l’île pour un très bon prix !

⛴️ Itinéraire maritime Pozzalo (Sicile) – La Valette (Malte)

6) Corfou : l’île des Phéaciens

Vue panoramique d’un îlot au large de Corfou, joyau de la Méditerranée. Source : Freepik

Notre Ulysse n’aura jamais été aussi proche de son île d’Ithaque, de Pénélope et de Télémaque. Après avoir été libéré par Calypso, il a repris la mer sur une petite embarcation et a mis le cap vers les côtes est de la Grèce. Pour une fois, son sens de l’orientation ne lui fait pas défaut.

Il fait naufrage sur l’île de Schérie qui n’est autre que Corcyre, ou comme on la connaît avec son nom moderne : Corfou. Là, il rencontre les Phéaciens à qui il raconte son épopée. Émus par son récit, ce peuple amical décide de l’aider.

Pourquoi Corfou serait-elle Schérie, l’île des Phéaciens ?

Peu d’éléments véritablement historiques permettent de définir si Schérie était en fait l’ancienne Corfou. Néanmoins, les anciennes traditions grecques affirment que les Phéaciens auraient été les premiers habitants d’une île nommée Corcyre avant que celle-ci soit rebaptisée Corfou.

Comment se rendre à Corfou ?

Cela dépend bien sûr d’où vous venez. Mais il est tout à fait possible de rejoindre la Grèce en voiture depuis la France en passant par l’Italie. Et vous accosterez directement à Corfou ! Vous devrez prendre le bateau à Bari pour rejoindre la magnifique île de Corfou.

⛴️ Itinéraire maritime Bari (Italie) – Corfou (Grèce)

7) Ithaque : la véritable île d’Ulysse

Le port de Vathy est l’un des endroits les plus pittoresques de l’île de Samos, surtout au coucher du soleil ! Source : iStock

Le voyage aura duré plus d’une dizaine d’années, mais il arrive finalement à son terme lorsque les Phéaciens raccompagnent notre roi d’Ithaque sur son île, auprès de sa famille. En faisant naufrage à Corfou, il n’était en fin de compte pas si loin de chez lui ! D’autres aventures l’attendent une fois de retour à la maison… Mais c’est une tout autre histoire !

Ithaque : île aussi bien réelle que fictive

De toutes les îles dans cet article, Ithaque est la seule qui porte le même nom aussi bien dans la réalité que dans la fiction. Vous pourrez d’ailleurs y visiter le château d’Ulysse et y contempler le buste du roi d’Ithaque !

Comment se rendre à Ithaque ?

Si, comme Ulysse, vous avez d’abord fait escale à Corfou, vous pouvez rejoindre Ithaque par ferry ! Quoi de mieux que de suivre les traces du plus grand héros de tous les temps (désolé Hercules).

⛴️ Itinéraire maritime Corfou – Ithaque

Résumé des îles ayant inspiré l’Iliade et l’Odyssée

De la légende à la réalité, connaissez les îles qui ont inspiré les lieux de l’Iliade et l’Odyssée. Source : Pixabay

Voici un petit résumé des îles ayant inspiré l’Iliade et l’Odyssée dans l’ordre dans lequel les a visitées Ulysse. Et on vous a même dessiné une petite carte spécial Ferryscanner !

1. Troie (Turquie) : top départ pour notre ami Ulysse après avoir gagné la guerre de Troie.
2. Djerba (Tunisie) : l’île des mangeurs de lotus où les hommes d’Ulysse perdirent la raison.
3. La Sicile (Italie) : l’îles des Cyclopes où Ulysse se fit passer pour “Personne” pour en réchapper.
4. Stromboli (Italie) : l’île d’Éole où le dieu du vent donna à Ulysse un sac renfermant tous les vents mauvais pour l’aider dans son périple.
5. Ponza (Italie) : l’île où la magicienne Circé changea tout l’équipage d’Ulysse en porcs avant de les envoyer visiter les enfers.
6. Gozo (Malte) : l’île où Calypso, nymphe éternelle, retint Ulysse 7 ans contre sa volonté avant de le libérer sous ordre d’Hermès.
7. Corfou (Grèce) : l’île où, seul survivant de sa flotte, Ulysse fit naufrage et rencontra le peuple des Phéaciens.
8. Ithaque (Grèce) : enfin à la maison !

Grand héros de l’antiquité, Ulysse a pris bien son temps pour rejoindre les côtes d’Ithaque. Source : Ferryscanner.

Itinéraires de vacances inspirés de l’Iliade et l’Odyssée

À moins que vous ayez deux bons mois devant vous, peut-être serait-il plus envisageable de réfléchir à un voyage inspiré de l’œuvre d’Homère en choisissant certaines étapes de son voyage uniquement. Dans cet esprit, nous vous proposons 3 itinéraires de road-trip qui offrent un panorama intéressant sur le sujet.

Voyage en Grèce antique (transports)

1. Prenez l’avion pour Corfou, en Grèce.
2. Empruntez un ferry Corfou-Ithaque.
3. Empruntez un ferry Ithaque-Patras.
4. Prenez un bus Patras-Athènes.
5. Retournez en France en avion.

Épopée de Circé (avec voiture ou camping-car)

1. Longez la côte ouest de l’Italie jusqu’à Naples.
2. Prenez un ferry jusqu’à Ponza.
3. Empruntez un ferry jusqu’à Ventotene.
4. Empruntez un ferry jusqu’à Ischia.
5. Empruntez un ferry jusqu’à Naples.

Périple comme Personne (déplacements en train)

1. Prenez l’avion pour Catane ou Palerme.
2. Prenez le ferry de Messine à Stromboli (aller-retour).
3. Allez à Aci Castello.
4. Prenez un ferry de Pozzalo – La Valette (Malte).
5. Faites une journée à Gozo.
6. Partez de l’aéroport de Malte.

Pour Djerba et Troie, peut-être devriez-vous penser à un voyage un peu plus long spécifique à la Tunisie et à la Turquie, deux pays qui possèdent de nombreuses perles à découvrir !

Prenez la mer sur les traces de l’Iliade et l’Odyssée avec Ferryscanner

C’est étonnant comme la réalité peut influencer la fiction et vice-versa ! Car si ces îles ont inspiré les lieux de l’Iliade et l’Odyssée, elles portent désormais des noms eux-mêmes puisés de l’imagination d’Homère.

Si vous êtes adepte de mythologie ou voyagez avec des enfants, un itinéraire fondé sur l’épopée d’Ulysse relève tout simplement du rêve. Par chance, vous pouvez suivre ses traces (avec les monstres en moins) en réservant vos billets de bateau sur notre plateforme ou en passant par notre application mobile ! Et ne vous inquiétez pas : les capitaines de nos compagnies maritimes partenaires ont un sens plus aiguisé de la navigation que notre cher ami Ulysse.